【共働きに、ゆとりと笑顔を】第１回｜ライフステージで激変する「食卓」。忙しない夕食時間を変えるには？（全３回）

仕事に育児、家事と、慌ただしい毎日を送る共働き世帯にとって、夕食づくりは大きな負担になりがちだ。本連載では、意識調査データをもとに、家族の笑顔と心のゆとりを取り戻すための「食卓改革」を全3回で考える。第1回は、ライフステージの変化によって揺らぐ夕食時間と、その負担を軽くする方法に目を向ける。

＜目次＞
1.ライフステージが変わると、夕食時間も変わる
2.【シーン：日常に潜む、ある「転機」の夕暮れ】
3.夕食準備に潜む「イライラの連鎖」
4.諦めない毎日のために、上質なゆとりへの転換を

ライフステージが変わると、夕食時間も変わる

妊娠、出産、産休・育休からの復職、子どもの進学、習い事の送迎、受験対策、キャリア‥‥‥。ライフステージが変化するたび、私たちのライフサイクルは目まぐるしく変わる。特に、１日の終わりでありながら最もタスクが集中する「夕食」の時間帯は、多くの共働き世帯にとって、心のゆとりを失いやすい時間帯だ。

環境が変わってから慌てるのではなく、あらかじめ暮らしの中にスマートな選択肢を用意しておく。そんな備えが、変化の大きい時期の食卓にどのようなゆとりをもたらすのか、調査データとともに紐解いていく。

【シーン：日常に潜む、ある「転機」の夕暮れ】

保活という高い壁をようやく乗り越え、待ちに待った復職の日。あるいは、子どもの成長に伴ったお受験対策や、夕方の習い事への送迎の本格化――。

家族のライフステージが変わる瞬間、私たちの暮らしを包むタイムスケジュールはそれまでとは一変する。夕暮れ時が近づくにつれて、心の中に小さく、けれど確かな焦りが広がり始めるのを感じたことはないだろうか。

仕事を終え、息つく間もなく子どもを迎えに行き、ようやく帰宅。時計の針はすでに18時半。そこから夕食づくり、お風呂、宿題のチェック、明日の準備‥‥‥。家族団欒という言葉がよぎる間もなくタスクに追われるこの時間帯は、現代の共働き世帯にとって、まさに限界を迎える境界線となりがちだ。

「環境が変わって、みんなが慣れるまでは仕方がない」

そう自分に言い聞かせながら、キッチンで１分１秒を争う戦いに挑む毎日。しかし、本当に変化の波が落ち着くまで、私たちは自分の心と体を削り続けるしかないのだろうか。「暮らしの崩壊」が訪れる前に、あらかじめ食事にかかる負担をスリム化する仕組みを用意しておくこと。それが、変化の季節を迎える家族にとって大切な「お守り」になるのではないだろうか。

夕食準備に潜む「イライラの連鎖」

毎日の夕食の準備に「イライラしてしまうことがある」と回答した人は、全体の約6割（57.9%）にのぼる。この数字は、決して特定の誰かが「家事が苦手だから」でも「キャパシティが狭いから」でもない。仕事で頭も体もエネルギーを消耗した状態で帰宅し、そこから間髪入れずに「マルチタスクの家事」を求められる。そうした夕方の負担の大きさが、背景の一つにあると考えられる。

さらに、子どもの成長によるライフステージの変化は、親のタスクをドミノ倒しのように増やしていく。例えば、幼稚園から小学校へと進学するいわゆる「小１の壁」のタイミング。調査によると、入学以降に親が新しく「大変さや負担が増えた」と感じるトップ３には、以下のような項目が並んだ。

学校からの大量のプリントを読み込み、明日の文房具を確認し、宿題の丸付けをする。これらはいずれも、子どもの自立を支える上では欠かせない「丁寧なコミュニケーション」を必要とするタスクだ。こうした新しい役割が増える中、17.5%の世帯が「帰宅後の食事準備」に対してこれまで以上の負担を感じている。例えば、そこで生まれた焦りが「早くしなさい！」「今忙しいから後にして！」という、子どもへの強い口調や家庭内のピリピリとした空気となって現れてしまう。データからは、そんな「イライラの連鎖」に悩む親たちのリアルな姿が浮かび上がってくる。

諦めない毎日のために、上質なゆとりへの転換を

「今日もちゃんとしたご飯を作れなかった」「子どもを怒ってしまった」と、自分を責めてしまう人もいるのではないだろうか。そのような忙しい毎日をパワーだけではなく、仕組みで乗り切ることも選択肢の一つだ。例えば、帰宅後の調理時間を短縮できるミールキットをストックしたり、一流シェフが監修し栄養バランスも計算されたプレミアムな冷凍惣菜（三ツ星ファームなど）をスマートに活用したりする日をつくってみる。それだけで、帰りの電車の中で「今夜は何を作ろうか」「冷蔵庫の食材は残っていたっけ」と思考を巡らせる負担を減らせる。

食事づくりの工程は調理や片付けだけではない。献立を考え、食材を買いに行くことも食事づくりの一部。考えたり選んだりすることが増えるといった「選択疲れ」もまた、私たちの日常にとって大きな負担になると考えられている。